ЦАИ онлайн ресурси:
This project analyzes the ubiquitous narratives and experiences about ghosts and treasures in contemporary Paraguay as folk memories of past violence and war. Such haunting spirits and buried riches are said to be results of the War of the Triple Alliance (1864-1870), which killed at least half of Paraguay’s prewar population and during which its wealthy citizens buried their valuables to prevent looting by foreign invaders. Today, Paraguay is full of stories of encounters with distressed wartime ghosts and of people digging the land in search of underground treasures. Also, all Paraguayans are familiar with widespread tales of specters who scare the greedy away from those riches and who reveal their location to selected people deemed worthy of receiving them. Based on ethnographic fieldwork conducted in 2022 and 2024-2025, this project interprets narratives and experiences about ghosts and treasures in Paraguay as vernacular memories that allow people to a) feel the past in the present through the senses of hearing, sight, and touch, and b) make moral sense of trauma and violence in ways that depart from official nationalistic, militaristic commemorations. Such sensory and moral histories offer messages of loss and recovery, of trauma and hope, to today’s war-torn world.
The project explores Buddhist-Christian interactions between Tibet, Italy, and Bulgaria by examining the depiction of the Wheel of Life (Skt. bhāvacakra; Tib. srid pa'i 'khor lo) in the Alphabetum Tibetanum (1762) and its possible influence on Zahari Zograf’s mural at the Transfiguration Monastery (1849–1850). The Alphabetum Tibetanum, a comprehensive study of the Tibetan language and culture authored by the Italian Jesuit missionary and scholar Antonio Agostino Giorgi (1711–1797), contains one of the earliest European representations of the bhāvacakra. An engraving of the bhāvacakra from the Alphabetum Tibetanum became part of Zahari Zograf’s collection and is believed to have influenced the creation of the iconic Wheel of Life mural at the Transfiguration Monastery, a landmark in Bulgarian art. This research investigates the transmission of theological and visual motifs related to the Wheel of Life from its Tibetan origins through the Alphabetum Tibetanum to Eastern Orthodox Christian art, focusing on how Zograf’s mural may reflect Buddhist cosmological concepts. Through an interdisciplinary approach that combines historical, theological, and iconographical analysis with comparative study, the project examines the role of missionary scholarship and cross-cultural artistic exchanges in shaping religious iconography. By tracing these interactions, the study aims to provide new insights into the diffusion of Buddhist imagery within Christian contexts and the broader intellectual exchanges between Tibet, Catholic Europe, and Orthodox Bulgaria in the 18th and 19th centuries. Furthermore, by enhancing the understanding of Buddhist-Christian interactions in theology and art, the research will contribute to interreligious dialogue.
Debt and morality go hand in hand. The notion that ‘one has to repay one’s debts’ remains a part of common consciousness, as the failure to repay a debt is seen as dishonest. But even according to standard economic theory, the statement simply is not true. Lenders have always expected to undertake a certain amount of risk, knowing that default was a common feature of trade. Rather, the desire to ensure that people honour their commitments, fulfil their responsibilities, and complete their contracts can be seen as a moral judgement. How these judgements are made in relation to social and cultural norms — both in the past and in the present — remains unclear. This project will reveal the criteria used by early modern people to judge what they deemed to be respectable and credible actions when repaying debts on the one hand, and fraudulent and criminal activity on the other. Analysing the ways in which a broad range of individuals described, debated, and discussed the concept of indebtedness — across the colonial, revolutionary, and early republic period — will illuminate contemporary understandings of what was considered right and wrong, honourable and deceitful, and criminal and compassionate within the moral landscape of debt recovery.
Patrimonial Power, Populist Securitization and Post-Truth Politics: Unraveling the Populist Governance in Turkey
Туба Елдем (2025 - 2026)
This project develops a novel framework to examine how contemporary populist governments consolidate power by combining insights from patrimonialism, securitization, and post-truth politics. Drawing on insights from Weberian political sociology, critical security studies, and comparative politics research, the study explores the populist playbook of one of the longest serving populist leader, Recep Tayyip Erdogan, investigating the tools and mechanisms enabling him to maintain and expand its power over the last 23 years. The study illustrates how state institutions are repurposed as instruments of personal rule, where political legitimacy is rooted in loyalty rather than law. Through emotionally charged threat narratives and epistemic disorientation, dissent is securitized and opposition delegitimized. The result is not simply authoritarianism, but a thriving patrimonial regime that undermines institutional autonomy of state while maintaining a populist claim to represent the “real people.”
Jewish Art and Visual Culture in the Balkans in the Pre-Modern Era: From Antiquity to the Age of Sabbatai Sevi
Елена Ерделян (2025 - 2026)
The ancient, medieval and the world of the pre-modern era are replete with objects, imagery created in different media, as well as architectural structures, which are not only bearers of religious significance but also points of divine manifestation, points of contact with the higher reality. This designates them as vessels, mediators and actors in the power play of political and important factors i.e. subjects of networks of connectivity. With this in mind, we can definitely state that Jewish presence and pertaining visual culture in the Balkans in the pre-modern era, from antiquity to the age of Sabbatei Sevi, plays a highly significant but to date inadequately and insufficiently studied phenomenon.Elements of Jewish visual culture to be examined as part of my project include funerary monuments and cemeteries, books, book production, illustration and circulation, synagogues and synagogal art and liturgical objects, textiles and clothing as markers of Jewish identity. Key points to be studied on the geopolitical map of the Jewish Balkans include such significant centers of Jewish life as Stobi, Plovdiv, Sofia, Thessaloniki, Ioannina, Bitola, Sarajevo, Niš, Belgrade and others.
This research project investigates the constitution and everyday meanings of ‘charisma’ among Roma women, contributing to broader debates on the intersections of gender, leadership, and social change within Roma evangelical communities. Central to the study is the role of evangelical Christianity, one of the most widespread religions among marginalized populations, in shaping spiritual authority and community dynamics. The project aims to document and analyze diverse manifestations of female authority and to develop a nuanced understanding of ‘charisma’, particularly as it relates to expressions of modern spirituality and under-explored forms of religious experimenting. In the context of evangelicalism, ‘charisma’, as a perceived materialization of God’s grace, is deeply embedded in leadership dynamics. While often associated with male religious figures, this research highlights how ‘charisma’ is also expressed by women, both within Pentecostal and non-Pentecostal contexts. This is particularly distinctive in the Roma communities of Bulgaria, where academic scholarship on female charismatic leadership remains limited. The study uses both historical and ethnological approaches. To develop a comparative perspective, the project will analyze examples of female charismatic authority from Bulgaria and compare them with cases from Slovakia and Spain.
Целта на настоящия проект е да изследва мястото на новите религиозни движения (НРД) в религиозното поле на съвременна България, характеризирано от небалансирани властови отношения, като акцентът е поставен върху публичните им репрезентации. В този контекст се защитава тезата, че в постсекуларна ситуация, доминирана от една-единствена религия, ползваща се със законови привилегии, критическото осмисляне на възможностите за верови плурализъм изисква фокус върху онези актьори, които заемат миноритарна позиция. В глобален план НРД често влизат в напрежение както с утвърдените религиозни институции, така и с преобладаващите социални норми, поради своите нетрадиционни духовни практики и алтернативен начин на живот. Изследването на тяхната предполагаема „другост“ – често усилвана от негативни медийни образи и стигматизиращи дискурси, произхождащи от доминиращата религиозна общност – предоставя ценна информация за по-широките обществени нагласи към религиозното разнообразие и толерантност. Поради това настоящото изследване се съсредоточава върху начина, по който НРД биват представяни в православния и светския медиен дискурс в България – по-специално чрез употребата на стигматизиращи етикети като „секта“ и „култ“ – и върху въздействието, което тези практики на одругостяване оказват върху самите си обекти. Проучването прилага качествен подход, комбиниращ мултимодален анализ на публичните репрезентации с включено наблюдение и полуструктурирани интервюта с последователи на избрани НРД, с цел проследяване на техния житейски опит в сравнителна перспектива. То има и теоретичен принос чрез разработване на емпирично обоснована типология на другостта, която осветлява съществуващите стратификации и граници в религиозното поле на съвременна България.
Проектът изследва разликата в заплащането между мъжете и жените в българската индустрия през първата половина на ХХ век. Целта е да се проследи динамиката на възнагражденията в индустриалната заетост и да се анализират факторите, които водят до тяхното сближаване или раздалечаване. Ще се проследят не само разликите по пол, но също и по възраст, индустриалнии сектор и по региони. Въз основа на богат статистически материал, архивни документи и печатни източници, изследването разглежда факторите, които влияят върху тези процеси като войни, икономически кризи, технологични иновации и политически промени. Особено внимание се отделя и на обществено-политическите дискусии за справедливо заплащане на труда и равенство между половете в рамките на различни социални движения, по време на трудови конфликти и тристранни преговори, при формирането на държавни политики и приемането на ново законодателство.
Проектът има за цел да проучи начините, по които природата в градска среда се конструира като дива с цел нейната защита в случая на два постсоциалистически града в Югоизточна Европа. В съвременния екологичен дискурс природата се възприема като равностоен партньор на застроената градска среда в процеса по постигане на устойчиво развитие. Настоящото изследване подлага на критически анализ понятията за „ренатурализация“ и „подивяване“ на градовете, с фокус върху два постсоциалистически балкански града – София и Букурещ. Изследването използва критични подходи в областта на културата и градските изследвания за да оспори доминиращия разказ за „дивите“ постсоциалистически градове. То ситуира тези процеси в по-широкия контекст на социалистическото наследство на България и Румъния и прехода им към пазарна икономика и демократично управление. Като изследователски казуси са избрани Боянското блато – естествена влажна зона на територията на София, подложена на натиск от частни инвестиционни проекти, и природния парк „Въкърещи“ – самозародила се влажна зона върху терен на неосъществен социалистически проект за изкуствено езеро. Макар двата казуса да имат различна физическа история, те споделят близки съвременни значения като уникални градски „диви“ зони, важни за устойчивото развитие и убежище за нечовешки видове. Изследването допуска, че съвместното разглеждане на тези случаи би откроило как дискурсите за изменението на климата оформят конструирането и оспорването на съвременната градска природа.
Делегитимизирането на чуждестранни владетели играе важна роля в новоасирийската пропаганда. В асирийските извори чуждите владетели са обрисувани като кръвожадни злодеи, които убиват дори най-близките си роднини, и като нарушители на договорите, които пренебрегват предупрежденията на боговете и мъдрите хора. Поради това асирийците трябва да се намесят, за да възстановят справедливия ред в света. След поражението им пропагандата не спирала, а бившите врагове били осмивани. Докато на обосновката на експанзионистичната политика на Новоасирийската империя (934-745 г. пр.Хр.) са посветени детайлни изследвания, то досега не е правено подробно изследване на описанието и делегитизамацията на чуждите владетели. Проектът ще изследва новооасирийските наративи за и представянето на чужди владетели и тяхната власт. Изследването на новоасирийските стратегии за делегитизамация е приносно не само за областта на древните близкоизточни изследвания, но и за областите на имперските изследвания, политологията, изследванията на пропагандата и настоящата дискусия за хибридната война.